烘干機操作就是去除濕物料中的部分或全部水分，濕物料通常是由各種類型的干骨架(絕干料)和液體濕分所組成的。不同的濕物料具有不同的物理、化學、結構力學、生物化學等性質。雖然所有參數都會對烘干過程產生影響，但更重要的因素是濕分的類型、濕分與骨架的結合方式以及骨架的結構。

濕物料的種類繁多，按它們在烘干過程中的除水特性可分為：

(1)膠體物料。這類物料在烘干設備過程中有明顯的尺寸變化，但保留其彈性特征。

(2)毛細多孔物料。它們在烘干過程中會變脆，有輕微收縮，烘干后可碾成粉末，如沙子、木炭等物料。

(3)膠體毛細多孔物料。顧名思義，它們應同時具有上述兩種物料的特性，即毛細孔壁是彈性的，增濕后會膨脹，如泥煤、木材以及皮革等。

(4)收濕性物料。物料孔道大多為微孔孔道，內為結合水，但水分承受的蒸汽壓低于相同溫度下純水的蒸汽壓。

(5)半收濕性物料。是指那些具有較大孔道，盡管其內部還是結合水分，且承受的蒸汽壓低于相同溫度下的純水蒸汽壓，但僅比自由水表面的蒸汽壓稍低，其濕分吸收特性介于上述兩者之間。